在刚刚结束的世界杯A、B、C组小组赛第三轮过后，已有13支锁定晋级世界杯32强淘汰赛的球队，其中包含墨西哥、南非、巴西、摩洛哥、瑞士、加拿大等小组前二晋级的球队，这些球队都已经在32强淘汰赛中落位，也已经产生了本届世界杯首场1/16决赛的对阵；而因为苏格兰0-3输球后确认晋级的波黑队，目前无法确认其在1/16决赛的对手。

本届世界杯首次扩军至48队，赛制也随之出现一个关键变化：小组赛不再只有前两名晋级。12个小组中，每组前两名直接进入32强，另外还会有8支成绩最好的小组第三晋级。也就是说，32强由“24支小组前二 + 8支最佳小组第三”组成。

但真正复杂的地方不在“谁能出线”，而在“这些小组第三出线后被放到哪里”。很多球迷会下意识以为：成绩最好的小组第三打某个固定对手，第二好的小组第三打另一个固定对手。实际并不是这样。

FIFA的规则是：先排出8支最佳小组第三，再根据“这8支球队分别来自哪些小组”，套用官方《竞赛规程》附录C的组合表，决定它们在32强中的具体落位。而官方的《竞赛规程》附录C的规则，则是根据“小组第三的球队不能立即与同组的小组第一相遇”的铁原则进行排列组合。

换句话说，小组第三的排名只决定“能不能进32强”，并不直接决定“打哪个小组第一”。

小组第三之间的总排名，按以下顺序比较：积分、净胜球、进球数、球队纪律分、最新一期FIFA男足世界排名、再往前一期FIFA排名，直到分出高下。其中纪律分会根据黄牌、两黄变一红、直接红牌等扣分计算，分数越高排名越靠前。

这也是2026世界杯小组赛末轮会更复杂、更刺激的原因。一场比赛的结果，不仅会影响本组排名，还可能改变其他小组第三的晋级线，进而影响多个小组第一在32强中的潜在对手。

FIFA官方《竞赛规程》附录C